De bench een handig hulpmiddel of juist niet?

De bench is al jaren een onderwerp waar veel verschillende meningen over bestaan. De één zweert erbij, de ander vindt het helemaal niks. En eerlijk? Ik snap beide kanten heel goed. Wat ik zelf belangrijk vind, is dat we niet zwart-wit naar een bench kijken. Een bench is niet per definitie goed, maar ook niet per definitie fout. Het is vooral een hulpmiddel. En zoals met zoveel dingen in de opvoeding van een hond geldt ook hier: het hangt helemaal af van hoe je het gebruikt én van de hond die voor je staat. Niet ieder hondje heeft dezelfde behoefte. Waar de ene hond zich veilig en ontspannen voelt in een bench, kan een andere hond er juist onrustig of gespannen van raken. Daarom geloof ik niet in één vaste regel voor elke hond. Ik geloof in kijken naar het individu.

Wat is het nut van een bench?

Een bench kan voor sommige honden een hele fijne, veilige rustplek zijn. Zeker bij pups kan het helpen om meer rustmomenten in te bouwen. Veel puppy’s zijn namelijk nog helemaal niet goed in zelf rust nemen. Ze blijven doorgaan, raken overprikkeld en worden uiteindelijk drukker, happeriger of onrustiger doordat ze eigenlijk te moe zijn. Een bench kan dan helpen om even minder prikkels te hebben en makkelijker in slaap te vallen. Ook voor sommige volwassen honden kan een bench nog steeds prettig zijn. Bijvoorbeeld als vaste rustplek, tijdens drukte in huis, bij bezoek of wanneer een hond herstellende is en tijdelijk wat meer rust nodig heeft.

Een bench mag ook mooi en uitnodigend zijn

Tegenwoordig is er gelukkig veel meer op de markt dan alleen de standaard stalen benches. Denk bijvoorbeeld aan mooie hondenwoningen die beter passen in je interieur en er meteen een stuk uitnodigender uitzien. Voor sommige hondjes kan zo’n rustige, meer ‘open’ uitstraling zelfs prettiger aanvoelen dan een klassieke draadbench.

De voordelen van een bench

Een bench kan voordelen hebben, mits je hond zich er ook echt prettig in voelt.

1. Een veilige rustplek
Voor sommige honden voelt een bench als een fijn eigen plekje. Een plek waar ze even met rust gelaten worden en waar ze kunnen ontspannen.

2. Helpt bij rust nemen
Vooral pups kunnen zichzelf flink voorbijlopen. Een bench kan helpen om overprikkeling te voorkomen en rustmomenten duidelijker te maken.

3. Handig bij de opvoeding
Een bench kan tijdelijk ondersteunen bij bijvoorbeeld zindelijkheidstraining, het leren ontspannen of het voorkomen van onveilige situaties in huis.

4. Bescherming tegen te veel prikkels
Bij visite, drukte, kinderen of andere spannende momenten kan een bench een rustige plek bieden waar een hond zich even kan terugtrekken.

5. Praktisch als benchrust ooit nodig is
Mocht een hond ooit medisch gezien benchrust nodig hebben, dan is het fijn als hij de bench al kent en daar geen stress van krijgt.

6. Ondersteuning bij zindelijkheidstraining
Een groot voordeel vind ik zelf dat een bench kan helpen bij de zindelijkheidstraining van je pup. De meeste honden houden hun slaapplek namelijk graag schoon, waardoor ze minder snel in de bench zullen plassen. Maar ook hier geldt: het is een hulpmiddel, geen oplossing op zichzelf. Een pup kan zijn behoefte nog niet lang ophouden, dus het blijft belangrijk dat je hem op tijd naar buiten brengt en zijn signalen leert herkennen.

Een bench hoeft echt niet altijd van lelijk staal te zijn. Tegenwoordig heb je ook mooie, rustige ‘hondenwoningen’ die beter passen in je interieur én voor sommige hondjes prettiger voelen. Zoals je ziet bij Xava-Mae en Ivy: ieder hondje ervaart het weer anders 

De nadelen van een bench

Een bench heeft dus zeker voordelen, maar er zitten ook nadelen aan. En daar moeten we eerlijk over zijn.

1. Niet iedere hond vindt een bench fijn
Sommige honden voelen zich opgesloten, raken onrustig of vinden het simpelweg niet prettig om beperkt te worden in hun beweging.

2. Verkeerd gebruik kan problemen geven
Een bench is geen oplossing voor alles. Niet voor verlatingsangst, niet voor frustratie en ook niet als strafplek. Als je een hond opsluit terwijl hij zich ellendig voelt, los je het echte probleem niet op.

3. Te lang in een bench is niet wenselijk
Een hond moet zich kunnen bewegen, verplaatsen en andere rustplekken kunnen kiezen. Een bench is dus niet bedoeld als plek waar een hond uren en uren achter elkaar in zit.

4. Geen vervanging voor training
Een bench kan management zijn, maar geen wondermiddel. Een pup leert niet vanzelf alleen zijn, ontspannen of netjes gedrag vertonen alleen doordat hij in een bench zit.

Mijn eigen ervaring: niet ieder hondje is hetzelfde

Ook bij mijn eigen hondjes zie ik heel duidelijk hoe verschillend dat kan zijn. Mijn hondje Ivy heeft juist enorm veel profijt van haar bench. Zij loopt daar zelf heel graag in, ook als het deurtje gewoon openstaat. Het is echt haar plekje. Als Hugo en ik weggaan en we doen haar niet in de bench, dan wordt ze juist onrustig en gaat ze ons zoeken. Doen we haar wél in de bench, dan gaat ze lekker slapen en is ze helemaal ontspannen. Xava-Mae is juist totaal anders. Zij vindt een bench helemaal niks en wordt er juist onrustig van. En dat laat precies zien wat ik zo belangrijk vind: er is niet één ding goed of fout. Het ligt echt aan je hondje. Kijk dus niet alleen naar wat anderen doen of adviseren, maar vooral naar wat jouw hond aangeeft.

Wanneer gebruik je een bench liever niet?

Er zijn ook situaties waarin ik juist extra goed zou nadenken voordat je een bench inzet. Bijvoorbeeld als een pup of hond echt in paniek raakt zodra het deurtje dichtgaat. Of wanneer een hond moeite heeft met alleen zijn en de bench die stress alleen maar groter maakt. Ook als strafplek vind ik een bench absoluut geen goede keuze. Het moet juist een veilige plek zijn en geen plek met een vervelende lading. Een bench is ook niet bedoeld om een hond structureel lange tijd in te laten verblijven. Daar is hij simpelweg niet voor gemaakt.

Zelfs Beau mijn kat en Ivy kiezen uit zichzelf voor het rusten in de bench. Deurtje is open… en toch liggen ze er in. Dat zegt eigenlijk alles. Een bench hoeft dus helemaal geen ‘enge’ plek te zijn, maar kan juist een fijne rustplek worden.

Wat is benchtraining precies?

Een bench moet je trainen. Daar gaat het in de praktijk vaak mis. Veel mensen zetten een pup in de bench, doen het deurtje dicht en hopen dat het vanzelf goedkomt. Maar zo werkt het meestal niet. Benchtraining betekent dat je jouw hond stap voor stap leert dat de bench een fijne, veilige en voorspelbare plek is. Dus niet: erin zetten, deur dicht en “even laten huilen”.  Maar wel: rustig opbouwen, positieve associaties maken en goed kijken naar wat jouw hond aankan.

Hoe pak je benchtraining aan?

Benchtraining hoeft niet ingewikkeld te zijn, maar vraagt wel geduld.

• Zet de bench op een rustige plek

Kies een plek waar je hond zich prettig voelt. Niet midden in alle drukte, maar ook niet helemaal geïsoleerd.

• Maak de bench aantrekkelijk

Leg er een fijn kleedje of matje in als jouw hond dat prettig vindt. Sommige hondjes liggen liever wat koeler, dus kijk vooral naar de voorkeur van jouw hond.

• Laat je hond zelf ontdekken

Gooi niet meteen het deurtje dicht. Laat je hond eerst rustig snuffelen en de bench zelf onderzoeken. Je kunt er wat lekkers in leggen of een speeltje waar je hond dol op is.

• Bouw positieve ervaringen op

Geef af en toe iets lekkers in de bench, voer daar eens een maaltijd of leg er een gevulde Kong neer. Zo leert je hond dat de bench iets prettigs voorspelt.

• Oefen in kleine stapjes

Eerst vrijwillig erin lopen. Dan even blijven. Dan pas eens heel kort het deurtje dicht. En daarna weer open voordat je hond spanning opbouwt. Zo bouw je het rustig uit.

Let op ontspanning

Het doel van benchtraining is niet dat je hond het “maar moet doen”, maar dat hij echt kan ontspannen. Dat verschil is belangrijk.

Een pup laten piepen in de bench?

Hier wil ik ook iets over zeggen, want daar bestaan nog steeds hardnekkige adviezen over. Een pup die piept of jankt in de bench, doet dat niet om “zijn zin te krijgen”. Zeker in de eerste periode is alles nieuw. Een pup mist zijn nest, zijn moeder, zijn broertjes en zusjes en moet wennen aan een totaal andere omgeving. Dan is het heel logisch dat hij nabijheid zoekt. Dat betekent dus ook dat je goed moet kijken naar de behoefte achter het gedrag. Is je pup bang? Eenzaam? Moet hij plassen? Of ben je misschien te snel gegaan in het opbouwen?

Maar… en dit is een belangrijke nuance: je hoeft ook niet bij elk piepje direct te reageren. Als je namelijk bij ieder klein geluidje meteen de bench opendoet of je pup eruit haalt, leert hij juist dat piepen altijd iets oplevert. En dat is ook niet wat je wilt. Het gaat dus om de balans.

Je pup langdurig laten huilen en negeren is niet de bedoeling. Maar direct reageren op ieder piepje ook niet. Geef je pup de kans om soms zelf weer tot rust te komen. Vaak hoor je dat een pup even piept, zich omdraait… en vervolgens gewoon gaat liggen slapen. Blijft het piepen aanhouden, wordt het intenser of voel je dat je pup echt onrustig of gespannen is? Dan is het wél belangrijk om te kijken wat er speelt en je pup te begeleiden. Voor mij is benchtraining dus nooit: negeren tot het over is. Maar ook niet: bij elk piepje meteen ingrijpen.

Voor mij is benchtraining: kijken, voelen, begeleiden en stap voor stap opbouwen. Zodat je pup leert dat hij veilig is én dat hij ook zelf tot rust kan komen.

Ook voor oudere honden kan een bench nuttig zijn

Vaak denken mensen bij een bench vooral aan puppy’s, maar ook bij oudere honden kan het een fijne ondersteuning zijn. Bijvoorbeeld als een hond behoefte heeft aan een vaste rustige plek in huis, moeite heeft met drukte, herstellende is of gewoon graag ergens beschut ligt. Maar ook hier geldt weer: alleen als de hond het zelf als prettig ervaart.

Een bench moet geen verplicht nummer zijn

Dat is misschien wel de belangrijkste boodschap van deze blog. Een bench is geen must. Je bent geen slechte hondeneigenaar als je geen bench gebruikt. En je doet ook niet automatisch iets verkeerd als je er wél één gebruikt. Het gaat erom dat je eerlijk kijkt naar jouw hond. Voelt jouw hond zich veilig in de bench? Kan hij er ontspannen?  Gebruik je de bench met beleid en op een rustige, positieve manier? Dan kan het een heel fijn hulpmiddel zijn. Raakt jouw hond juist gespannen, gefrustreerd of onrustig?  Dan is het helemaal oké om naar een ander alternatief te kijken, zoals een puppyren, een afgezet deel van de kamer of een andere fijne rustplek in huis.

Tot slot

De bench is dus geen wondermiddel, maar ook geen verboden hulpmiddel. Het is iets wat je bewust en met gevoel voor je hond inzet. De ene hond bloeit er helemaal van op, de andere hond heeft er niets mee. En dat is precies waarom ik altijd zeg: kijk naar je eigen hondje. Niet naar wat “hoort”, maar naar wat werkt. Want uiteindelijk draait het niet om de bench zelf. Het draait om rust, veiligheid en welzijn. En dat ziet er voor ieder hondje net weer een beetje anders uit.

Bij Hondenschool Focus kijk ik daarom altijd naar het individuele hondje en de situatie thuis. Geen standaard aanpak, maar begeleiding die past bij de behoeften van jouw pup of volwassen hond. Juist door goed te kijken naar gedrag, spanning, rust en vertrouwen, ontdek je wat jouw hond echt nodig heeft. Wil je jouw pup of hond op een rustige, positieve manier begeleiden bij benchtraining, rustmomenten of de opvoeding in het algemeen? Dan denk ik natuurlijk graag met je mee.

Xava-Mae & Ivy tijdens hun fotoshoot bij Woef Woningen 🐾 Zo bijzonder om te zien hoe verschillend ze zijn… maar allebei helemaal op hun eigen manier stralen 💛

Een paar afbeelding(en) in deze blog zijn gegenereerd met behulp van AI en dienen ter illustratie